Le tatouage existe depuis la nuit des temps, des premiers hommes tatoués comme Otzi à nos jours, le tatouage a survécu à différents cycles croissant et déclinant au fil du temps sans jamais disparaître.
Le tatouage était largement pratiqué dans de nombreuses cultures du monde antique et il était considéré comme un travail artistique de haut niveau.
L’imagerie ancienne était très semblable à celle du tatouage moderne. Tout au long de l’histoire, il est resté au même titre que les autres formes de décoration corporelle, un art relatif aux aspects sensuels, érotique et émotionnels de la psyché.
Alors que le tatouage faisait traditionnellement partie d’un rite de passage élaboré dans certaines cultures, il a aussi marqué la royauté et le rang, été un symbole de dévotion religieuse et spirituelle, un signe de bravoure et de prouesse lors des batailles, un artifice sexuel, un gage d’amour, une amulette et un talisman et a été utilisé pour le marquage des esclaves, des parias et des criminels.
Les tatouages vont du simple symbole aux dessins les plus complexes et la plupart d’entre eux ont une signification importante.
Ceux de la culture chimù au Pérou et ceux des diverses tribus ethniques comme les Ibans de l’île de Bornéo sont caractérisés par d’éclatants schémas abstraits, alors que ceux du peuple Haida du nord-ouest de l’Amérique du Nord, reproduisent des animaux mythologiques fantastiques.
L’animal est un sujet fréquent et toutes sortes de créatures et d’habitants du monde naturel sont tatoués sur la peau humaine.
Dans de nombreuses cultures, les tatouages sont traditionnellement associés à la magie, aux totems et au désir de la personne de s’identifier à l’esprit d’un animal en particulier.
